Você sabe como funciona uma lâmpada fluorescente?
Antes de ler essa matéria, se você quiser saber um pouco mais da teoria da fluorescência, confira nosso artigo Fotoquímica: A química da luz.
A fluorescência é um processo fotoquímico, e é observada, como o nome sugere, em lâmpadas fluorescentes de mercúrio por exemplo. Vejamos como isso acontece.
A lâmpada é constituída, como observado na figura ao lado, de dois eletrodos, um gás inerte (gás nobre, em geral o mais barato, argônio), mercúrio e um revestimento de material fosforoso, tudo isso dentro do tubo de vidro, claro. Quando ligamos o interruptor uma descarga elétrica (isso é, uma passagem de elétrons) chega até o eletrodo negativo, o cátodo, e fecha o circuito no positivo, o ânodo, mas não antes de ionizar os átomos de argônio (Ar) presentes (passo 1).
Esses átomos estão, além de com um elétron a mais, excitados eletronicamente (Ar-*), e, em contato com o mercúrio (Hg), transferem essa energia, excitando-o (passo 2). O mercúrio excitado (Hg*) libera essa energia acumulada em forma de luz (fótons), no entanto não em luz visível, mas em ultravioleta, de maior energia (passo 3). Aí está a necessidade do filme de material fosforoso (MF), que recebe os fótons de alta energia do mercúrio, é excitado eletronicamente (passo 4), perde parte da energia em forma de dissipação térmica e, consequentemente, libera fótons de menor energia (passo 5). Como não há uma uniformidade nessa energia liberada, todos os comprimentos de onda do visível são emitidos, e a luz que vemos é branca. Podemos resumir o processo da seguinte maneira:
Incrível, não? Tudo isso acontece bem aí, em cima de sua cabeça. A não ser que você use lâmpadas incandescentes. O princípio é o mesmo, mas as incandescentes perdem bem mais energia térmica do que a fluorescente, pois não possuem um sistema tão eficiente de conversão de energia elétrica para térmica. São mais baratas também, mas são as que mais desperdiçam energia.
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